La leyenda panameña recibió el honor en The Cutting Room de Nueva York el martes (9 de junio).
Blades, cuya carrera abarca más de cinco décadas, recordó su llegada a Nueva York en 1974 tras salir de Panamá a raíz de la dictadura militar y conseguir un trabajo en la sala de correo de Fania Records. “Nadie tiene éxito sin ayuda y asistencia”, dijo, reconociendo a las orquestas, arreglistas, músicos, DJs y al público que lo ha acompañado en el camino.
El reconocimiento fue especialmente apropiado para un artista cuya trayectoria ha estado marcada por la independencia. Tras sus primeros lanzamientos con Alegre y Fania, y posteriormente una etapa en Sony, Blades con el tiempo tomó control de su obra al lanzar Rubén Blades Productions en 2004. Desde entonces, ha seguido construyendo uno de los catálogos más influyentes de la música latina bajo sus propios términos.
La trayectoria de esta leyenda es un testimonio de su impacto perdurable: Blades ha colocado 23 títulos en Top Tropical Albums — la quinta mayor cantidad en la historia del ranking — y ha entrado a Hot Latin Songs en tres décadas distintas. Su revolucionario álbum de 1978 con Willie Colón, Siembra, sigue siendo ampliamente considerado el álbum de salsa más vendido de todos los tiempos.
Buenas noches. Son palabras pequeñas, y lo son. Mi llegada a la ciudad de Nueva York en 1974 fue el producto de una serie de eventos totalmente inesperados. Estudié para ser abogado, pero dejé mi país después de graduarme como consecuencia de su dictadura militar. Mi familia había emigrado a Florida un año antes que yo y estaba pasando por grandes dificultades económicas, así que mi decisión de venir a Nueva York fue producto de la desesperación, no de una planificación cuidadosa.
Mi primer trabajo fue como el único empleado en la sala de correo de Fania Records, la compañía discográfica de salsa No. 1 del mundo. Una de mis tareas era etiquetar y cargar un pesado lote de LPs y casetes hasta la oficina de correos más cercana, tratando de que no me atropellara un autobús, un taxi o la bicicleta de un mensajero. Explicar cómo de allí he terminado aquí esta noche tomaría un tiempo. Así que, en cambio, mi intención es que todos entiendan que mi éxito también pertenece al talento de muchas otras personas. Nadie tiene éxito sin ayuda y asistencia. Hay muchos más merecedores y talentosos que yo que simplemente nunca tuvieron las oportunidades. Sin las orquestas, los arreglistas, los músicos, los DJs y el público que ha apoyado mis esfuerzos durante más de cinco décadas, yo no estaría aquí esta noche.
Así que gracias, Billboard. Gracias, Leila Cobo, por esta distinción. Mi decisión de usar la música como una forma de presentar ideas, proponer soluciones, denunciar el mal y documentar la vida de quienes viven y mueren en nuestras ciudades me ha hecho muy feliz. Y, como esta ceremonia aparentemente busca expresar, parece que después de todo sí ha producido algunos resultados.